LE TONLE SAP
Le Tonlé Sap n'est pas le Mékong. Le Tonlé Sap est à la fois un lac, mais aussi une rivière, un bras d'eau énorme qui assure la jonction entre le Mékong au départ de Phnom Penh et le grand lac, plus au nord. Quand le Mékong, inverse son courant (vidéo), à partir de Phnom Penh, il inverse aussi celui de la rivière Tonle Sap. Il refoule alors ses eaux vers le lac qui grossit et s 'étend sur ses berges. Le Tonlé Sap est une mer d 'eau douce intérieure, de 160km de long sur 50km de large, mais restant cependant peu profond, ( maximum 17m ). En période de mousson, à l 'inversion des eaux, il s 'engage sur des étendues forestières importantes et sa superficie passe alors de 2600 à 10400 km², le feuillage des arbres et les insectes procurant une nourriture abondante aux poissons. Le Mékong et le lac Tonle Sap (vidéo) forment un réservoir naturel immense pour des quantités de poissons d'eau douce impressionnantes.
Le lac reste un domaine à part entière qui fourni aux cambodgiens une quantité impressionnante de poisson depuis la nuit des temps. Alimenté aussi par plusieurs cours d'eau, Sangkae au nord Dountri, Pousaat, Chanlak arrivant par l 'ouest, d 'autres venants de l 'est, cette immense réserve d'eau douce et de nourriture a joué un rôle important dans le développement du pays. Les premières civilisations s'installèrent en bordure du lac, car celui ci permettait leur survie. Aujourd'hui encore, il apporte aux cambodgiens non seulement du poisson mais il fertilise aussi les rives sur de grandes étendues à la manière du Nil en Egypte. Les habitations flottantes avancent et reculent selon la position des berges, se fixant à proximité de la terre ferme pour bénéficier à la fois du lac et des forêts ou de zones à cultiver. A cause du phénomène de fluctuation des berges, les villes restent assez distantes des rives. Une seule ville s 'est implantée sur les bord de la rivière Tonle Sap, a mi chemin entre Phnom Penh et le grand lac c 'est Kampong Chhnang. Un petit port la représente sur les rives et la ville elle meme est dans les terres. Siem Reap tout au nord du lac, est à 15km des rives en limite de zone inondable. Tout au long des rives du lac, on ne trouve que des villages de pecheurs, le plus souvent constitués d 'habitations flottantes ou de constructions sur pilotis isolées (vidéo).
La pêche est devenue pour les cambodgiens une réelle industrie locale. Le poisson capturé (vidéo) alimente les nombreux marchés de Phnom Penh, les restaurants, les villages environnants. Comme les modes de capture n'abiment pas ou peu le poisson, il est conservé dans des viviers implantés directement sur le lac, à proximité des habitations. Les cambodgiens s'organisent en transportant les produits frais sur des barques et les proposent dans les villes ou les villages.
