PHNOM PENH

La légende raconte que vers 1372 une riche noble , Mme Penh qui résidait en haut d'une colline, aperçut un tronc d'arbre flottant sur le Mékong. Intriguée par la forme de l'objet, elle demanda à des pêcheurs d'aller le récupérer. A l 'interieur, elle découvrit quatre Bouddhas de pierre, et un Bouddha de bronze. Elle décida alors de faire construire un sanctuaire sur la rive du fleuve pour y mettre les reliques à l'abri des crues. C'est l'emplacement actuel de la ville , le "Mont de Mme Penh" ,Phnom Penh. Le Wat Phnom, est l'emplacement qu'elle avait choisi.

La ville se développera rapidement. Les incursions guerrières des Thaïs par le nord qui prennent Angkor en 1431 contraignent le roi Ponheayat à s'installer plus au sud. Il choisira Phnom Penh. De 1500 à 1865 elle fut plusieurs fois détruite et abandonnée puis reconstruite. En 1866, elle redevient la capitale du pays sous le règne de Norodom. A partir de cette époque elle va commencer sa transformation en une ville coloniale française avec des jardins et de grandes avenues. On retrouve aujourd'hui cet aspect, de même que d'autres traces plus discrètes de la colonisation .

Phnom Penh s'étend à l' emplacement dénommé "Les quatre bras du fleuve" soit, le Mékong arrivant du nord-est, le Tonlé Sap descendant du nord -ouest,le Bassac ou Tonlé Bassac arrivant du sud-ouest et le Mékong qui continue vers le sud et son embouchure.Le Tonlé Sap est en fait, un bras de fleuve que les cambodgiens apellent "Lé SAP" Il s'agit de la jonction entre le fleuve Mékong et le Tonlé Sap, lac immense qui s'étend au sud de Siemp Reap,où les temples d'Angkor nous ramènent aux origines de la civilisation Khmere. Les deux premières images représentent une des plus grandes places de la ville située au debut du principal boulevard, Monivong.

Monivong, la plus grande artère de la ville, coupe Phnom Penh en deux , du nord au sud, allant du pont des japonais sur le Tonlé Sap,au pont Monivong sur le Tonlé Bassac.Un trafic intense sur cette avenue particulièrement le matin et le soir; mais la tolerance des uns pour les autres permet aux cylos, motodobs, (motos-taxi locales),camions, voitures, velos de se croiser dans tous les sens tout en évitant les accrochages, la vitesse étant rarement une vertu ou plutôt un vice local. Le long du fleuve, en vérité, du bras de fleuve qui remonte du Mékong vers le grand lac intérieur, le Ton Lé Sap, le Palais Royal, qui fut reconstruit en dur par les français en collaboration avec les artistes Khmers.

Phnom Penh comporte de nombreuses rues et reste très animée. Les activités commerciales ou professionnelles sont presque toujours regroupées par corporations. On trouve ainsi des rues, ou des portions de rues spécialisées dans la vente de matelas, de literie, de meubles,d'équipement électrique. A l'interieur même des marchés (très nombreux,) on retrouve cet esprit corporatif , et de sectorisation. Les marchés eux-mêmes sont spécialisés.

Vélos, cyclos, motos sont nombreux et souvent adaptés pour permettre, avec des remorques à plateaux, de transporter le maximum de produits ou de personnes pour un coùt minimum. Les Cyclopouss et les motodobs sont les principaux acteurs du transport urbain.Pour des sommes minimes, l'un ou l'autre vous fait traverser la ville à petite ou grande vitesse. Les motodobs sont reconnaissables au port de la casquette. La selle allongée de leur engin permet de charger sans problème deux, voir trois passagers, quelquefois plus! Lorsque leur engin est en panne, ils font appel à l'un des nombreux stands ou garages de réparation que l'on trouve un peu partout en ville.

Tout se répare avec tout et la moto en panne peut souvent repartir avec une pièce fabriquée sur place ou récupérée dans un stock. Les pièces d'occasion restent la manne d'un commerce inépuisable et vital pour des cambodgiens ingénieux avec de petits moyens.

Lorsque les paysans viennent en ville vendre la production d'une saison , ils doivent faire preuve de beaucoup d'ingéniosité et de débrouillardise pour limiter les frais et tirer de leurs ventes un bénéfice qui sera tout juste suffisant pour faire vivre leur famille. Sur la photo, cet éleveur qui va livrer ses canards au marché rencontre quelques difficultés .

Le marché central de Phnom Penh, "psa Thmaï" étale son dôme imposant, dans le centre ville, mais il est depuis longtemps débordé par les échopes des commerçants qui s'accrochent tout autour. On y trouve des vètements, du tissus, des chaussures, des bijoux , mais aussi des fruits, des légumes, de la viande, du poisson , des crustacés.

Une des boutiques de "luxe" de Phnom Penh , la "Parfumerie Jolie Madame" sur la place de l'Indépendance.

Face à la parfumerie, les flamboyants de la place de l' Indépendance apportent un peu d'ombre et permettent au marcheur de traverser la place dans sa longueur en se ménageant des haltes salvatrices.

Un quartier bien particulier où les peintres se sont spécialisés dans les portraits royaux. Chaque batiment officiel chaque administration, chaque commerçant respectueux de son Roi et des traditions, se doit de posseder des portraits peints du couple royal, et de les afficher dans le magasin ou de les sortir pour les exposer sur le frontont du batiment lors des fêtes ou évènements nationaux.

Promenade autour du Wat Phnom à dos d'éléphant.Le Wat Phnom, parc circulaire aménagé autour d'un temple perché sur une colline est un lieu symbolique de la ville. A proximité, se retrouvent les grands hotels de Phnom Penh, comme le Royal, Le Sunway.